100 Jahre Leica, ein Jahrhundert der Kamera, die wir uns alle gewünscht haben: „Die ikonischsten Fotos des 20. Jahrhunderts wären ohne sie undenkbar.“

Es gibt Marken, deren Namen allein schon Leidenschaft wecken. Rolls-Royce, Rolex, Louis Vuitton, Balenciaga … sogar Leica. Seit ihrer Einführung im Jahr 1925 sind ihre Kameras zu Symbolen der Exzellenz geworden und markierten den Beginn der Popularisierung der Fotografie. Bis dahin musste man, um ein Foto aufzunehmen, in ein Studio gehen oder sperrige Ausrüstung mit sich herumtragen, darunter ein riesiges Stativ und eine Großformatkamera. Die Leica I markierte den Beginn einer neuen Ära der Fotografie . Das Gerät ermöglichte es Fotografen, diskret, schnell und effizient zu arbeiten, im Zentrum des Geschehens zu sein und es ohne jegliche Vorbereitung festzuhalten. Straßenfotografie, Kriegsfotojournalismus, Porträts der Natur und der entlegensten Orte waren geboren. Die Welt war nur einen Klick entfernt.

Der Urheber dieser Revolution war der deutsche Ingenieur Oskar Barnak , der für das deutsche Optikunternehmen Leitz arbeitete. Als begeisterter Fotograf, der es leid war, schwere und unhandliche Kameras mit sich herumzutragen, entwarf er 1914 ein tragbares Gerät mit einem Gewicht von nur 400 Gramm, das aufgrund seiner geringen Größe zunächst Liliput genannt wurde . Der Erste Weltkrieg verzögerte seine Vermarktung bis 1925, als es als Leica I auf den Markt kam. Um das 100-jährige Jubiläum seitdem zu feiern, hat die legendäre Marke das Fernán Gómez Theater, Kulturzentrum der Villa de Madrid, für eine kostenlose Ausstellung ausgewählt, die 174 Bilder großer Meister der achten Kunst vereint, mit einem Schwerpunkt auf den Spaniern, vertreten durch etwa dreißig Fotografien.

„Die Leica I markierte den Beginn einer neuen Ära: Fotografen konnten Ereignisse diskret von innen heraus festhalten. Die ikonischsten Bilder des 20. Jahrhunderts wären ohne sie undenkbar “, betont Karin Rehn-Kaufmann , Kuratorin der Ausstellung und Leiterin der 28 Leica Gallery Stores weltweit. „Wir feiern 100 Jahre Leica, aber auch 100 Jahre Fotografie“, betont Matthias Hrasch , CEO des Unternehmens. „Es ist ein Ereignis nicht nur für Leica-Fans, sondern auch für Liebhaber von Kultur, Kunst und dem Leben selbst.“

Der Seminarist von Ramón Masats, der versucht, einen Elfmeter zu halten, der temperamentvolle Glöckner von Koldo Chamorro, der die Glocken von Utrera läutet, das liebenswerte schielende Mädchen Isabelita von Ricard Terré, die Sturmwachen von Agustín Centelles, die sich hinter zwei im Spanischen Bürgerkrieg getöteten Pferden verstecken. Auch Alberto Kordas Porträt von Che Guevara, der zum Symbol der Revolution wurde, der Mann, der mit einem Regenschirm vor dem Eiffelturm springt, von Elliot Erwitt und die Ureinwohner von Sebastião Salgado sind einige der mit einer Leica aufgenommenen Bilder, die sich in das kollektive Gedächtnis eingebrannt haben.

Die Perfektion ihrer Kameras macht sie zu einem unfehlbaren Instrument für große Fotografen. Ihr hoher Preis hat sie zudem zu einem elitären Accessoire gemacht, mit dem man angeben kann . Der Besitz einer Leica gibt dem Fotografen Selbstvertrauen; der Rest der Menschheit fühlt sich einer privilegierten Klasse zugehörig. Ein Kultobjekt, verehrt von ihren Hooligans und ignoriert von denen, die sich keine leisten konnten oder wollten – die Leica ist eine universelle Ikone.

„Die Kamera ist ein Werkzeug; es sind die Menschen dahinter, die den Moment schaffen“, warnt Rehn-Kaufmann. Steve McQueen, Anthony Hopkins, Brad Pitt, Julia Roberts, Cary Grant, Königin Elisabeth II. von England … die Liste der Leica-Besitzer ist ebenso vielfältig wie lang. Nicht einmal Papst Franziskus konnte widerstehen . Im Mai 2024 schenkte die deutsche Marke dem Pontifex ein einzigartiges Modell der Leica MA, eine Sonderanfertigung aus makellosem weißem Chrom mit eingraviertem Wappen des Vatikans und ausgestattet mit einem Leica Noctilux-M 50 mm f/1.2-Objektiv. „Der Papst war begeistert, es in seinen Händen zu halten“, erinnert sich Reh-Kaufmann, ein privilegierter Zeuge dieses Augenblicks. Das Gerät, das im kommenden November für wohltätige Zwecke versteigert wird, kann am 27. September im Leica Gallery-Store in Madrid besichtigt werden.